中国教育行业最早引入ISO9000体系的国际认证是在二十世纪90年代,第一批接受ISO9000国际质量管理体系认证的学校为海事类的大学,因为按照国际海洋公约的有关规定,这一类学校的管理体系必须符合ISO9000族国际标准(属于强制性认证)。截至目前,我国已有数百所各级各类学校按照ISO9000国际标准运作并通过国际标准认证,其中大多数是民办教育机构,也包括部分公立教育机构。实践表明,采用ISO9000族标准进行管理的学校,在教育质量、办学效益、教师的精神面貌以及学生的整体素质等方面都发生了显著变化。将ISO9000族标准所强调的“所有工作都是通过过程来完成的”,通过“过程方法”充分发现问题的基本原则运用于学校管理,可以取得同其在企业相同的效果。
有必要指出的是,ISO9000族标准虽然源于企业,但其基本管理理念则可普遍适用于各类管理。鉴于我国已经等同采用ISO9000标准作为国家标准,按照国际惯例,在作为服务业中一类的学校中,普遍适用ISO9000族标准是很有必要的。特别是我国加入WTO之后,我国的教育市场将依据WTO的规则有序开放,我国教育机构进行标准化认证的工作将会十分繁重。
现在有一种不同意见认为,企业和学校毕竟有很大不同,企业的首要任务是生产高质量的产品而获取利润,教育的任务却复杂得多。长期以来,在国人心目中,教育是一种社会公益事业,有更复杂的价值要求,如有教无类、百年树人等。持有这种观念的人认为,学校不应该也不可能如企业般完全以市场为中心。但换一个角度讲,在市场经济中,任何一个组织,不论是企业、学校甚至政府部门,都必须努力满足消费者或其服务对象的需要。上个世纪80年代以来,美国教育改革的实践也充分证明了这一点。美国人认为,美国经济在世界经济中领先地位的丧失,在相当程度上是因为美国的教育未能培养出合格的、具有竞争能力的人才和劳动力。因此,美国经济改革中的一系列做法或理念,如质量管理、企业重组、消费者中心、增值观念等,无时不刻地影响着教育改革,这些也都成为今日美国教育改革过程中的具体做法。因此加速探讨我国教育行业符合国情的、与国际接轨的独立的认证机构和认证方法,以促进我国学校教育水平的提高已成为我国教育行业的当务之急。