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电子书格式标准统一之路还有多远?

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  当今电子书市场如火如荼。据美国《纽约时报》报道,美国出版商协会的数据显示,到今年6月份,电子书在美国的销售创下新的纪录,销售额达1400万美元,与去年同期相比增长了136.2%。

  与此同时,面对电子书这块诱人的“蛋糕”,索尼公司、亚马逊公司等厂商也纷纷推出自己的电子书阅读器,试图占据这个新兴市场,独领风骚。

  索尼公司近日宣布,到今年年底,索尼将只销售epub格式的电子书。而目前许多大型图书出版商,包括兰登书屋和哈伯·柯林斯出版公司,都采用epub格式。

  亚马逊公司则表示,它将不会采纳统一的工业标准。另外,苹果公司也将推出新的可当作电子阅读器使用的平板电脑。

  面对市场风云突变,电子书格式标准的统一之路还有多远?

  电子书“头罩紧箍咒”

  对于许多人来说,电子书天生将带着“紧箍咒”。

  两年前,亚马逊推出Kindle,在电子书市场掀起战火,并与版权持有人达成协议:在Kindle上出售书籍的电子版本,更透过数字版权管理(DRM)防止用户复制或转售Kindle电子书,从亚马逊网站购买的电子书只能在Kindle或iPhone软件上阅读,这样的限制规定扩大了Kindle的垄断地位。

  对电子书的使用进行一些限制也情有可原,但是,越来越多的人担心,亚马逊公司会在电子书市场上拥有垄断地位,而且,亚马逊公司的一次失误也证明了对电子书设置限制带来的潜在后果。

  今年7月份,亚马逊公司发现,该公司出售了未经授权的乔治·奥威尔撰写的《1984》和《动物农场》两本书,接着,亚马逊公司强制召回了这两本书。

  8月1日,美国密执安州一位17岁的高中学生对亚马逊提出起诉,指控亚马逊删除了他为Kindle电子图书阅读器购买的《1984》。

  亚马逊公司的首席执行官杰夫·贝佐斯随后为这个行动表示了歉意。

  美国自由软件基金会征求了大约4000个图书工作者、出版商、主流作家、公共知识分子的签名支持,拟出了一份请愿书,强调亚马逊公司的反复制软件“明显威胁了思想的自由交换”,并要求该公司放弃已售出电子书的控制权,同时重新衡量其数字版权管理软件的使用方式。

  统一格式对抗垄断

  同时,许多出版商和电子书制作者正团结起来,希望为电子书制定一个统一的技术标准。除了对抗亚马逊公司在电子书市场上的龙头老大地位,防止其垄断外,也给电子书的购买者更多的选择,避免重蹈最近10年苹果公司控制数字音乐市场的覆辙。

  早些时候,苹果公司在iTunes商店出售被该公司的FairPlay软件所保护的数字音乐,这些音乐只能够在iPod上播放。通过这种方式,苹果公司积累了非凡的市场力量,在与主要的唱片公司谈判时,苹果公司可以决定数字歌曲的价格。

  接着,就像现在的情况一样,第二梯队的播放器提供商联合起来,想方设法设置新的标准对抗苹果的垄断地位,也为消费者提供更多的选择。

  Adobe公司电子出版部经理比尔·麦柯伊说:“在电子书市场上,如果某一家公司拥有决定价值链的权力,那么出版商很难获得利润。”

  根据索尼公司13日的新决定,以后,从索尼网上商店购买的电子书也可以在其他支持epub格式的阅读器上阅读。这些阅读器包括美国塑料逻辑公司的eReader阅读器,塑料逻辑公司投入了10年时间来研发这款主要面向白领阶层的阅读器,其屏幕大小为8.5×11英寸,预计明年上半年推向市场。

  索尼数字阅读部门主管史蒂夫·哈伯表示:“我们相信,以后将会出现更多的阅读设备,这些设备的特质、能力、价格各异,可以满足不同消费者的需求。”

  索尼公司的Reader在市场上出现的时间早于Kindle,统一电子书格式是索尼公司收复失地的策略之一。

  8月5日,索尼发布了两款新型电子阅读器,售价分别为199美元和299美元,低于亚马逊电子阅读器Kindle的价格,旨在与亚马逊的Kindle电子阅读器进行市场竞争。

  另外,索尼还宣布,其旗下的电子书店将对电子书降价销售,售价从11.99美元降至9.99美元,与亚马逊为Kindle用户提供的折扣价相当。

  索尼公司还将于今年年底开始销售第三代Reader,该产品同Kindle一样,可以让消费者在线购买电子书。

  索尼也将取消其私有的反复制软件,转而使用软件制造商Adobe提供的技术,该技术可以对电子书的共享或者复制进行一些限制。

  但是,索尼和Adobe这样的公司并不想放弃反复制所采取的一些措施,因为,他们担心一旦放弃,电子图书的盗版将日益猖獗,无法控制。

  而亚马逊公司对统一标准似乎不买账。亚马逊表示,它可以单枪匹马闯市场,不需要采纳工业标准。亚马逊公司总裁贝佐斯以前曾经说过,他的目标是“使Kindle书像许多硬件设备一样随处可见”。亚马逊公司可能将很快推出在黑莓手机和其他设备上使用的Kindle软件。

  苹果公司定胜负

  技术研究公司Gartner的分析师阿伦·维纳说,电子书市场是否应该有统一的标准,有一家公司的立场至关重要,那就是苹果公司。

  阿伦·维纳表示,如果苹果公司如期推出一款能够当阅读设备使用的平板计算机,如果苹果公司采纳epub这样的统一标准,亚马逊公司将必须重新考虑其“闭关锁国”的政策。

  维纳说:“如果Adobe公司的首席执行官和苹果公司的首席执行官史蒂夫·乔布斯站在一起为新的平板电脑揭幕,亚马逊公司就要小心了。”

作者:刘霞 来源:科技日报 发布时间:2009年08月21日
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