计量辞典（一）

米制的形成(一)

　　1795年采用米制计量单位以前，全世界一直没有统一的计量标准。

　　一个东西有多长?一杯水有多重?人们争论不休，仅在法国就有上百种计量系统，有些以人体某部位的长度为计量单位，如“foot”即“一脚长”等。时间单位则以一天的工作来划分。容量以装载物来衡量，如“一桶”、“一袋”。土地的计量曾使用“arpent”制，虽然这个词在现代字典上已不易查到，但由于“arpent”制在计量皇家森林时，能区别一般土地的丈量，因而颇受国王的欢迎。镶木地板的计量用“toises”，而铺盖它的地毯计量则用“aunes”制。比如，在古代，世界各国计量长度单位多种多样，而且多以人身器官为计量工具。古罗马用士兵行2000步为1“罗马里”，以罗马帝国国王脚长为“罗马尺”；古埃及用国王的肘至中指尖的距离为“腕尺”；英国国王在公元939年~975年间规定，以他拇指关节长为1英寸等等。我国古代也有形形色色的长度单位，史记中有禹“身为度”，禹将自己的身长定为1丈，把1丈分为10等份，每份为1尺，布手知尺，布指知寸等等。

　　面对这个繁杂混乱的计量世界，法国人“冥思苦想”，英国人也在苦苦探索。历代国王如弗朗西斯一世和亨利二世等试图找到一种万能的计量系统，但都失败了。后来，人们测量了从敦刻尔克至巴塞罗那的子午线弧度，由此演绎出测定由北极至赤道的子午线长度，并确定从北极至赤道的子午线长度的四千万分之一为1米。

　　1795年，米制计量单位的采用，满足了法国人的虚荣心，但却刺伤了英国人的自尊心。他们甚至拒绝这一革命性的、合理的计量成果。在10进制计量的早期，曾有人想把一天分成10小时，每小时100分钟，每分钟100秒。但由于这样太牵强附会，因而无法使用。后来10进制得到进一步的完善，使之更加科学、合理。以英国为首的欧洲各国大多采用12进位为基础的度量衡：如12英寸为1英尺，12盎司为1磅等。这样就形成了12进位计算制度与10进位计算制并存的局面，给工业生产、科学技术带来很多不便。在拉格朗日坚持下，委员会通过了10进位取代12进位制的议案。1799年，委员会完成了度量衡标准的制度，并于1812年正式颁布实行。到1837年，在法国强制使用。归根到底，是法国人找到了一个全新的计量单位，它给长度（米）、容量（升）和重量（千克）找到了一个固定的、通用的关系。也就是说，在长度、面积、体积和重量的单位中，最基本的是长度单位，长度单位一经给出，其他量的单位就可相应地得出。