有机农业是一种完全不用化学肥料、农药、生长调节剂、畜禽饲料添加剂等合成物质,也不使用基因工程生物及其产物的生产体系,其核心是建立和恢复农业生态系统的生物多样性和良性循环,以维持农业的可持续发展。在有机农业生产体系中,作物秸秆、畜禽粪肥、豆科作物、绿肥和有机废弃物是土壤肥力的主要来源;作物轮作以及各种物理、生物和生态措施是控制杂草和病虫害的主要手段。
有机食品这一名词是从英文Organic Food直译过来的,虽然不如我国绿色食品那样形象直观,但国外普遍接受这一叫法。有机食品在其他语言中也有叫生态或生物食品的,这里所说的“有机”并不是一个化学概念。有机食品是指来自于有机农业生产体系,根据国际有机农业生产要求和相应的标准生产加工,并通过独立的有机食品认证机构认证的一切农副产品,包括粮食、蔬菜、水果、奶制品、禽畜产品、蜂蜜、水产品、调料等。除有机食品外,还有有机化妆品、纺织品、林产品、生物农药、有机肥料等,他们被统称为有机产品。
有机食品与我国绿色食品的最显著差别是,前者在其生产和加工过程中绝对禁止使用农药、化肥、激素等人工合成物质,后者则允许有限制地使用这些物质。因此,有机食品的生产要比绿色食品难得多,需要建立全新的生产体系,采用相应的替代技术。
有机食品是一类真正源于自然、富营养、高品质的环保型安全食品。有机食品需要符合以下4个条件:(1)原料必须来自已建立的或正在建立的有机农业生产体系,或采用有机方式采集的野生天然产品; (2)产品在整个生产过程中严格遵循有机食品的生产、加工、包装、贮藏、运输标准;(3)生产者在有机食品生产和流通过程中,有完善的质量跟踪审查体系和完整的生产及销售记录档案;(4)必须通过独立的有机食品认证机构的认证。
国际有机农业运动联合会(IFOAM)是推动世界性有机农业和有机食品发展的专门组织,目前,有机食品的市场主要在发达国家。据国际贸易中心(即ITC,是联合国系统的贸易促进机构与世贸组织共同建立的协调机构)的调查报告,预计到2006年,欧盟有机食品市场销售额将增至580亿美元,美国增至470亿美元。
发达国家销售的有机食品大部分依赖进口,德国、荷兰、英国每年进口的有机食品分别占有机食品消费总量的60%、60%和70%,价格通常比常规食品高20%~50%,有些品种高出1倍以上。可以说有机食品正在成为发展中国家向发达国家出口的主要产品之一。
预计到2008年,法国转向有机经营的农场将得到5000万欧元的扶持基金。此外,还将在未来3年为地区有机农业发展提供1080万欧元补助。据有机市场论坛报道,法国农业部对半公立性质的有机产品销售机构提供的基金将提高到110万欧元,而用于有机宣传方面的基金将达到450万欧元。目前,在法国仅仅是转向有机农业的企业能得到扶持基金,但此基金并不覆盖有机农业的维护。
2003年,瑞士的有机销售提高了7%,销售总额达到113亿法郎(7.26亿欧元),表明瑞士人的有机消费已近德国的3倍,德国的人均消费为37欧元,而瑞士为99欧元。目前瑞士有6445个农场在从事有机生产,另有206个农场已经转向有机经营,增长率达到3.3%。同时,11万公顷的土地在开展有机种植,相当于农业用地的10.3%。
希腊有机营业额在2003年增长了10%。虽然希腊的有机市场以出口为导向,但国内有机市场也正在加快发展。据统计,有机食品贸易占据50%市场份额,传统零售食品贸易为40%,其他营销渠道为5%。其中,橄榄油的销售在国内市场得到了持续上升,并在出口总额中超过70%。目前,希腊75%的柑橘类水果出口,而有机酒仅占出口总额的20%。
据西班牙农业部提供的信息,2003年西班牙有机农业增长了9%,由此促进了有机生产商和加工商数量的快速上升。有机生产贸易值从2002年1.73亿欧元跃至2003年2.36亿欧元。