本书是《中药科学鉴定方法与技术丛书》的常用中药化学鉴定部分，将中药按照主要化学成分分类，收载常用中药256种。本书详细介绍了含有生物碱类、苷类、香豆素类、醌类、黄酮类、强心苷类、皂苷类、萜类、挥发油类等9类化学成分的中药的鉴定，还介绍了含其他化学成分，如有机酸类、昆虫变态激素、氨基酸、蛋白质和酶、多糖、鞣质、木质素类、酚类的中药的鉴定，以及主要动物药类及矿物类中药的化学成分的鉴定。对于每一种中药，都从来源、化学成分、定性鉴定、定量鉴定等方面进行了分析，强调鉴定方法与鉴定特征的结合，具有较强的实用性。
本书可作为中医药类和医药类专业的研究生的教材，也可作为执业中药师的培训教材，亦是医药行业的各层次人员提高专业素质的参考书。