太阳能是我国最丰富的可再生能源。我国陆地表面每年接受太阳辐射能相当于49000亿吨标准煤,全国2/3的国土面积日照在2200小时以上。如果将这些太阳能全都用于发电,约等于上万个三峡工程发电量的总和。
长期以来,太阳能发电居高不下的成本,一直是我国推广太阳能发电的最大障碍。据测算,目前我国光伏发电上网电价在4~5元/千瓦·时,如此高的价格,无论是全民分摊还是国家补贴,大面积推广使用太阳能都有很大的阻力和困难。但目前在国际上,太阳能发电成本正随着技术进步和大规模产业化的发展而不断降低。
有专家预计,在未来15年内,太阳能发电成本将会持续降低到可与常规发电全成本相竞争的水平。太阳电池能将太阳能转换成直流电能,转换效率高低直接决定了太阳能发电成本的大小。单晶硅太阳电池的实验室最高效率已从上个世纪50年代的6%提高到目前的24.7%,多晶硅太阳电池的实验室最高效率也达到了20.3%。
光伏产业已成为当今世界上发展最快的高新技术产业之一。最近10年的平均增长速度为33%,最近5年的平均增长速度为43%,而2004年则比2003年增长了61.2%。目前,世界上前10名的光伏电池或组件的生产商已占据全世界市场份额的85%以上,生产规模化、集约化,光伏组件的生产成本近30年来已经降低了两个数量级。
而我国太阳能发电成本为何难以降下来?据调查了解,其根本原因在于我国太阳能产业的基础研究十分薄弱,生产太阳电池的原材料和生产设备几乎全都依赖进口,不仅价格昂贵,而且处处受制于人。目前,我国生产晶体硅太阳电池的原材料——高纯度多晶硅极度短缺,绝大部分需要依赖进口。
专家指出,为降低我国太阳能发电的成本,就必须从源头上进行基础研究,将生产太阳电池的原材料和生产设备进行国产化。
专家预计,到2030年,我国太阳能发电成本有望达到或接近届时计入外部成本的煤电成本,只要保证市场规模,即使不计入外部成本,太阳能发电成本也将在2040年前达到届时的煤电成本。如果加大技术投入,靠政策拉动、规范市场健康发展,这个时间还可能提前。
专家建议,我国还可以效仿发达国家的“屋顶计划”、“建筑一体化光伏工程”,运用政策机制,鼓励单位和个人建设太阳能光伏发电的分布电源。根据我国国情,将太阳能发电技术用于城市道路、小区照明也有很大的市场潜力。政府应在中心城市积极推广,对于公益性建筑、标志性建筑、高档建筑,政府应出台政策,要求安装光伏屋顶和光伏幕墙,发挥示范作用。据粗略匡算,我国建筑屋顶面积总计约100亿平方米,如果有1%的屋顶用来进行太阳能光伏发电,每年就可以提供1500亿千瓦·时的电能。