让生活更简单

　　有钱没钱，回家过年。这话的经济学含义是，中国传统节日春节是一个需要花钱的“消费季”，有钱的花大钱，没钱的花小钱——无论如何，走到“年”关，人们就会听到它的一声断喝：此山是我开，此树是我栽，要打此路“过”，留下买路财！

　　不管是传说中的怪物，还是如今变身为强盗，“年”这东西一直历史地不被“看好”，大概就是因为它太过爱财，而且，随着我们常说的“经济社会的发展及人们生活水平的提高”，“年”变本加厉地提高门槛，多置关卡，让“过”者愈发体味到其可怖了。事实上，“年”所做的这一切，只是为了将一个经济学中的规律——“棘轮效应”放大，以期获得合法性。

　　棘轮效应，又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，即易于向上调整，而难于向下调整。尤其是在短期内消费是不可逆的，其习惯效应较大。消费者易于随收入的提高增加消费，但不易于随收入降低而减少消费，以致产生有正截距的短期消费函数。实际上棘轮效应可以用司马光的一句名言来概括：由俭入奢易，由奢入俭难。

　　诚然，棘轮效应是出于人的一种本性，人生而有欲，饥而欲食，寒而欲暖，这是人与生俱来的欲望，人有了欲望就会千方百计地寻求满足，但是，满足欲望当量力而行，适可而止，否则棘轮效应会将人带入到另一个更加可怕的法则——“象箸效应”之中。

　　《韩非子·喻老》篇有“纣为象箸”的典故，大意是说，商纣王让人为自己做了一双象牙筷子，他的叔父箕子听说后感到十分担心：纣王用象牙筷子吃饭，肯定不再用粗碗具，必将犀玉杯盘、山珍海味，进而穿绫罗、着绸缎，建殿宇、筑楼台，如此下去将一发不可收拾。正如箕子所料，不过5年，纣王开酒池肉林，设炮烙之刑，荒淫无度，为所欲为，终遭周武王讨伐，自焚鹿台而亡天下。

　　“象箸效应”在日常生活中可谓司空见惯，几乎在每个普通百姓身上都会发生。比如，买了一套新房，谁都得装修一番。有人这样描述：铺上大理石或木地板后，自然要以黑白木封墙再安装像样的灯池；四壁豪华后自然还要配上高档的硬木家具；出入这样的住宅，显然不能再破衣烂衫，必定要有拿得出手的衣服……

　　西方人也观察到同样的现象，他们将其引入经济学中，称为“狄德罗效应”、“鸟笼效应”、或“空花瓶效应”。这些效应可以通称为“配套效应”，其警世、喻世意义基本是一致的，对普通人而言，就是要警惕“愈得愈不足”心理，小心被欲望的棘轮推动，跌入“人心不足蛇吞象”的陷阱。

　　不过，生产企业和商家倒是很喜欢人们的这种心理，实践中也有意将“配套效应”运用到极致。他们明白，“配套效应”的核心并不在于欲望指向的物及其配套，而在于它们所象征的那种生活方式，及这种生活方式满足欲望的社会价值。所以，厂商往往会想方设法利用这一效应来推销自己的商品。他们会告诉你这些商品是如何与你的气质相配，如何符合你的档次，等等。总之一句话，它们都是你不能不拥有的“配套效应商品”。

　　“配套效应”刺激了人们的消费欲望，也导致了一种“奢侈病”。哈佛大学经济学家朱丽叶·施罗尔在对“配套效应”进行了深入分析之后，给出的对策是立即终止攀升，建立一种全新的消费观念，即推行以节制消费为主题的简单主义运动。时至今日，简单主义运动在西方国家已小成气候。不过，要想让每一个人都真正做到节制消费，恐怕很难。